Водная система озера Иртыш в мире по протяженности занимает 6 место. Длиннее только Амазонка, Нил, Хуанхэ и Миссисипи. Река рождается на восточных склонах гор монгольского Алтая. По пути она принимает в себя тысяча мелких речек, образуя мощный поток, несущий из центра азиатского континента в Северный Ледовитый океан почти 400 км3 воды в год.
